Leon Edwards: Kupanda kwa Bingwa wa UFC Welterweight

Baada ya kumshinda Kamaru Usman mnamo Agosti 2022, Leon Edwards alikua bingwa wa uzito wa welter wa UFC na akaweka nafasi yake katika historia ya Sanaa Mseto ya Vita (MMA).

Edwards, mzaliwa wa Jamaica mkaazi wa Birmingham, Uingereza, hakuwahi kuwaza kushindana katika pambano la kuwania taji la UFC.

Hata hivyo, mamake alimlazimisha kuingia MMA ili kumzuia asiingie kwenye mitaa ya jiji.

Miaka 13 baada ya kutambulishwa kwenye mchezo huo baada ya kujichanganya na umati usiofaa, mwanariadha huyo aliyejulikana kwa jina la utani la “Rocky” alipigania tuzo iliyothaminiwa zaidi ya UFC.

DESIblitz anaangalia Leon Edwards yuko nyuma ya mrembo wa taji lake la bingwa na jinsi alivyopanda safu na kuwa bingwa wa ulimwengu wa uzani wa welter.

Maisha Kabla ya UFC

Edwards, wazazi wake, na kaka yake mdogo Fabian waliishi katika kitongoji tulivu huko Kingston, Jamaica ambapo alizaliwa na kukulia.

Akiwa na marafiki zake, alifurahia kucheza mpira wa miguu, kutengeneza na kuruka kite katika upepo wa Karibea, na kupanda miti ili kuvuna maembe.

Bado maisha pia yalikuwa na upande hatari ambao Edwards anasema hangeweza kufahamu watoto wake kuwahi kushughulika nao.

Baba ya Edwards alikuwa kiongozi wa genge la jirani.

Edwards alichukizwa na unyanyasaji wa bunduki kwani ulitokea mara kwa mara katika ujirani wake. Alisema:

"Kulikuwa na milio ya risasi karibu yangu.

“Ilibidi ukimbie na kujificha. Inashangaza kwa sababu unaizoea, kuishi katika eneo hili la wazimu, unajua?

“Nimepata mtoto wa kiume sasa ambaye ana miaka tisa na sikuweza kumuwazia katika mazingira hayo.

“Lakini wakati huo unasikia milio ya risasi. Wewe ni kama 'sawa, hakuna mtu aliyepigwa na hakuna aliyekufa', kwa hivyo umerudi kucheza tena.

"Inakuwa kawaida tu."

Edwards alipokuwa na umri wa miaka tisa, wazazi wake walikuwa tayari wameachana, na baba yake alikuwa tayari anaishi London huku akiendelea kuhudumia familia kifedha kutoka nje ya nchi.

Chaguo la baba yake kuhamisha familia iliyobaki hadi Aston huko Birmingham, Uingereza, lilikusudiwa kuashiria mwanzo mpya. Lakini ilikuwa ngumu kwa Edward mara moja. Alisema:

“Hutaki kuhama kwa sababu marafiki zako wote wako Jamaika. Hutaki kuwaacha, na wakati huo nilikuwa nimekasirika.

"Wewe pia ni mhamiaji anayekuja katika nchi mpya. Lakini bado ni bora kuliko kuhangaika kuhusu kupigwa risasi na risasi iliyopotea au chochote.”

Edwards, mama yake, na kaka yake mdogo waliaga Jamaika na kuhamia Birmingham kuanza maisha mapya.

Makazi yao ya awali, nyumba ya mbao ya chumba kimoja na paa la zinki katika eneo la Kingston ambako "milio ya kusikia ilikuwa ya kawaida" ilikuwa imeachwa nyuma.

Edwards sasa alikuwa na chumba chake mwenyewe.

Walakini, mnamo Oktoba 2004, "Rocky" alipokea simu ambayo ingebadilisha maisha yake milele. Baada ya mama Edwards kujibu simu, muda si mrefu aliweza kumsikia akilia.

Kulingana na bingwa huyo wa uzani wa welter, alifahamu asili ya baba yake:

“Nilijua alihusika katika jambo gani, kwa hiyo nilijua kwamba jambo fulani lingetokea kwa baba yangu.

“Inapochelewa kupiga simu ujue ni kitu kibaya. Ilikuwa hali ya kiwewe, haikuwa kama alikufa usingizini - aliuawa.

"Ilikuwa kama athari ya ond; ilinikasirisha na kuwa tayari zaidi kushiriki katika maisha hayo, ilinisukuma katika maisha ya uhalifu.”

Katika umri wa miaka 30, Edwards bado hajui hali nzima ya kifo cha baba yake. Anachojua ni kwamba alipigwa risasi na kuuawa katika klabu ya usiku kwa "jambo la kufanya na pesa."

Huko Kingston, alikuwa amehusika katika shughuli za genge, na akiwa kijana, Edwards mara nyingi alijikuta katika hatari zake.

Miaka “yeusi zaidi” ya maisha yake ilifuata, na Edwards pia alihusika zaidi na zaidi katika jeuri ya magenge ya Birmingham.

Edwards anakumbuka aligombana na wanafunzi wengine shuleni ambao wangemdhihaki kwa kuwa na lafudhi ya Kijamaika.

Jina lake la utani "Rocky" - heshima kwa bondia kutoka kwa sinema ambayo bado ni maarufu - linatokana na tabia yake ya kupigana.

Hata hivyo, mambo yalizidi kuwa magumu kwa Edwards. Alikumbuka:

"Kulikuwa na genge kubwa wakati huo huko Birmingham, akina Johnson na Burger Bars.

"Walikuwa wapinzani na vurugu zilizuka kila mara kati ya pande zote mbili.

"Nilijihusisha kutoka shuleni. Mko katika mtaa mmoja na mnasoma shule moja [kama washiriki wa genge].

"Wavulana wakubwa, kaka wadogo, wote katika shule moja, na unazoea kuzurura nao na inaingia kwenye hilo."

Edwards aliposikia kuhusu kifo cha baba yake, alikuwa na umri wa miaka 13.

Kulingana na yeye, hiyo ilikuwa hatua ya mageuzi ambayo ilimpeleka mbali zaidi katika mtindo huo wa maisha. Alisema:

"Nilikuwa na hasira fupi, nilikasirika zaidi na nikaishia kwenye mapigano zaidi."

"Kuna mambo machache niliyofanya wakati huu ambayo ninajutia sana. Ni vigumu kuamini kuwa ni mimi niliyefanya hivyo. Sipendi kulizungumzia.

"Nimekuwa katika hali ambazo singesema ninahofia maisha yangu, lakini hali zinazohatarisha maisha.

"Tulifanya kile ambacho magenge yote hufanya. Kuuza madawa ya kulevya, kulikuwa na ujambazi, risasi na mapanga.

"Nilikamatwa mara chache, kwa mapigano na kuwa na kisu. Mama yangu alilazimika kuja kituo cha polisi mara nyingi ili kunitoa nje.

“Nilijua nilichokuwa nikifanya kilikuwa kikivunja moyo wake, lakini niliendelea kufanya hivyo kwa sababu marafiki zako wanafanya hivyo na ukiwa kijana, unahusika tu.

"Wakati huo ubongo wako umechanganyikiwa na umakini sana unafikiri haya ni maisha, na huu ni ulimwengu wako. Huwezi kuona nje yake."

Hata hivyo, alifanikiwa kutoroka na kukaidi nafasi zote za kuchonga njia katika MMA ambayo ilimpelekea kutwaa tuzo kuu ya mchezo huo: ubingwa wa dunia wa UFC.

Kugundua MMA

Edwards alipokuwa na umri wa miaka 17, mama yake aliona gym juu ya duka la kukodisha DVD ambalo lilitoa mafunzo ya MMA walipokuwa wakitembea hadi kituo cha basi.

Baada ya kutiwa moyo na mama yake, Edwards alishiriki na kujiunga.

Alikuwa hajui kabisa MMA kama mchezo kwa sababu ya jinsi utamaduni wa magenge ulivyopotosha mtazamo wake wa kupigana.

Wazo la pambano la haki ambalo lilifanyika katika mazingira ya michezo ya ushindani lilikuwa geni kwake. Alishiriki:

"Ilikuwa isiyo ya kawaida kwa sababu wakati huo nilikuwa nikifikiri kwamba kupigana sio jambo la ajabu, lakini singewahi kupiga pua moja kwa moja [kupigana haki na] mtu, unajua?

“[Magenge] yana uwezekano mkubwa wa kukuchoma kisu. Hiyo ndiyo ilikuwa akili.”

Wakufunzi wa Edwards walimjulisha kuwa alikuwa na zawadi ya asili baada ya kuchukua vikao vichache.

Punde si punde, alianza kupokea zawadi, na jibu la uchangamfu la mama yake lilimtia moyo kufanya kazi kwa bidii zaidi.

Edwards alisema:

"Niliona mama yangu anajivunia mimi nilipokuwa nikileta vikombe nyumbani na hilo, na hilo ndilo lililonifanya niwe hivyo.

"Ikiwa ulifanya kitu kibaya [katika magenge], kila mtu anakuunga mkono, basi ukifanya kitu kizuri nagundua unapata sifa sawa, kwa hivyo nilikuwa nikifikiria 'vizuri nifanye vizuri basi'.

"Nilikuwa nikifikiria ninapaswa kufurahia maisha yangu na sio kuwatazama nyuma watu wanaojaribu kunichoma kisu, kuona ulimwengu - na ndivyo nilifanya.

"Niliweka nguvu zangu zote kwenye mazoezi nikiwa na miaka 17 na sikuangalia nyuma."

Edwards aligundua upesi kwamba mfadhaiko na hasira ambazo zilimpeleka kwenye magenge ya mitaani zingeweza kudhibitiwa na kuhamishiwa katika kujizolea ustadi wa riadha.

Kusaini na UFC

Edwards alicheza kwa mara ya kwanza akiwa na umri wa miaka 18 na alishinda kupitia uwasilishaji. Zaidi ya mwaka mmoja baadaye, alishinda mechi yake ya kwanza ya kitaaluma.

Akiwa na umri wa miaka 23, alipata kandarasi na UFC, ambapo ameshinda mechi 12 kati ya 15.

Hasara yake ya kwanza na ya pekee ilikuwa dhidi ya Kamaru Usman mwaka wa 2015. Tangu wakati huo, amekuwa kwenye mfululizo mzuri wa ushindi.

Hatua hiyo ilipangwa kwa pambano lake la kwanza la taji ambalo lingekuwa dhidi ya Usman kwenye UFC 278 mnamo Agosti 2022, miaka saba baada ya pambano lao la kwanza.

Usman mwenyewe alikuwa kwenye mfululizo wa mapambano 15 na alikuwa amewashinda kila mshindani wa juu katika kitengo, kwa urahisi.

Kwa hivyo, ingawa mashabiki wengi wa Uingereza walikuwa waaminifu kwa ustadi wa Edwards, walijua aina ya changamoto ambayo Usman alileta.

Hata hivyo, baada ya pambano kali ambapo Usman alitawala na kuvunja Edwards kimaadili, "Rocky" alitoa teke la juu la kichwa na kumtoa Usman katika raundi ya tano - dakika moja kabla ya kumalizika kwa pambano.

Kwa kufanya hivyo, alikua bingwa wa pili katika historia ya UFC na bingwa wa kwanza wa Uingereza tangu Michael Bisping mnamo 2016.

Kwenye UFC 286 huko London mnamo Machi 18, 2023, Edwards alipambana na Usman katika harakati za kutetea taji lake na alifanikiwa kushinda kwa mtindo wa kipekee.

Edwards hajawahi kukumbatia stereotype ya "gangster" na amekuwa mwangalifu kila wakati anapojadili maisha na historia yake.

Badala yake, anaelewa umuhimu wa mabadiliko yake ya kimuujiza na anahamasishwa kusaidia wengine wanaotafuta kuboreshwa. Anaamini kuwa michezo inaweza kuokoa maisha yake:

“Sikutaka kulitukuza, sikutaka kujiona kama jambazi huyu. Nilitaka kuwa mtu bora kuliko hadithi yangu.

"Kadiri wasifu wangu unavyokua, ndivyo ninavyofanikiwa zaidi, na ndivyo ninavyotaka kusaidia watu wengine.

"Nataka kuwaonyesha watu sasa sio unapoanzia, ni pale unapomaliza."

“Nchini Uingereza uhalifu wa kutumia visu ni jambo kubwa sana, nimepoteza marafiki nalo, nimejihusisha nalo, hivyo nikiweza kurudi kumsaidia mtu na kumuonyesha njia tofauti, niko tayari kufanya hivyo.

“Rafiki yangu mmoja alienda gerezani, akadungwa kisu na akafa. Baadhi yao wamefanya kazi nzuri na mambo mengine, lakini wengi wao bado wanafanya kile wanachofanya.

"Kwa hivyo ndio, ninaikubali kutoka kwa hiyo - [bila MMA] ningekuwa gerezani, nimekufa, au nikifanya kazi 9-5.

“Nimefarijika 100%. Sio mimi tu bali familia yangu pia, unajua. Ingehuzunisha kwa mama yangu kuwa na mume ambaye aliuawa na kisha mwana akauawa.

"Sikuzote nilikuwa na hisia kwamba ninaweza kuwa bora na kulikuwa na zaidi maishani, lakini sikujua jinsi ya kuipata.

"Hakukuwa na mtu karibu nami aliye na mpango wa mafanikio kwa hivyo sikujua jinsi ya kuifanikisha.

"Hicho ndicho ninachosema: ikiwa nitafanya - ikiwa nitakuwa bingwa - inaonyesha kila mtu kile kinachowezekana, pia."

Kwa kupanda kwake kwa kiwango kikubwa, bingwa wa UFC uzito wa welter alikua mmoja wa nyota wa UFC waliofuatiliwa zaidi kwenye Instagram baada ya ushindi wake wa UFC 286 dhidi ya Kamaru Usman.

Kabla ya UFC 286 Leon "Rocky" Edwards alikuwa na wafuasi 919K lakini baada ya kushinda, mpiganaji huyo sasa ana wafuasi zaidi ya milioni 1 kwenye ukurasa wake rasmi wa Instagram.

Kupanda kwa juu kwa mwanaspoti wa MMA kutoka matambara hadi utajiri katika ulimwengu wa MMA na kwingineko ni jambo la kutia moyo, na ushuhuda wa bidii yake ya kubadilisha maisha yake.

Kwa watu wengi wanaoshiriki matukio kama hayo ya zamani, mwanaspoti huhimiza mwanga wa matumaini kuwa mabadiliko unayotaka kuona duniani.

Vijana, watu mashuhuri wanaotarajia kuunda athari kubwa katika michezo wana mfano mzuri uliowekwa katika safari ya Leon Edward.