Makampuni ya Mitandao ya Kijamii Yahimizwa Kuimarisha Ukaguzi wa Umri kwa Watoto Walio Chini ya Miaka 13

Makampuni makubwa ya teknolojia yamehimizwa kuanzisha ukaguzi wa umri imara zaidi kwa watoto walio chini ya miaka 13 nchini Uingereza, sawa na yale yaliyopo kwa sasa kwa huduma zilizoundwa kwa ajili ya watu wazima.

Ombi hilo linatoka kwa mdhibiti wa vyombo vya habari Ofcom na Ofisi ya Kamishna wa Habari (ICO).

Kampuni zilizowasiliana nazo ni pamoja na Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok, YouTube, Roblox na X.

Wadhibiti wote wawili walisema makampuni lazima yafanye zaidi ili kuzuia watoto walio chini ya umri wa kujiandikisha na kutumia huduma ambazo hazijaundwa kwa ajili yao.

Mkurugenzi Mkuu wa Ofcom, Melanie Dawes, alisema huduma kwa sasa "zinashindwa kuweka usalama wa watoto katika kiini cha bidhaa zao".

Hivi sasa, mifumo mingi hutegemea watumiaji kujiripoti umri wao wenyewe wanapojisajili.

Hata hivyo, wasimamizi wanasema njia hii inaepukwa kwa urahisi na inaruhusu watoto chini ya miaka 13 ili kufikia mitandao ya kijamii.

Katika barua ya wazi, ICO ilisema: "Kwa kuwa kujitangaza kunaepukwa kwa urahisi, hii ina maana kwamba watoto walio chini ya umri wanaweza kupata huduma ambazo hazijaundwa kwa ajili yao."

Mitandao mingi mikubwa ya kijamii huweka umri wa chini wa miaka 13. Lakini Utafiti wa Ofcom Inaonyesha kuwa 86% ya watoto wenye umri wa miaka 10 hadi 12 wana wasifu wao wenyewe kwenye mitandao ya kijamii.

Wadhibiti wanatoa wito wa "ukaguzi wa umri wenye ufanisi mkubwa", sawa na ule ambao tayari unahitajika kwa huduma fulani za mtandaoni zinazohifadhi maudhui ya watu wazima.

Chini ya sheria ya sasa ya Uingereza, ukaguzi kama huo unahitajika zaidi kwa huduma zinazotoa maudhui ya zaidi ya miaka 18 kama vile ponografia.

Kutumia mbinu kama hizo kwenye majukwaa ya mitandao ya kijamii kutahitaji makampuni ya teknolojia kuanzisha kwa hiari mifumo imara ya uthibitishaji kwa watumiaji wachanga.

Masuala ya ICO pia yanalenga jinsi majukwaa yanavyoshughulikia data binafsi za watoto.

Barua hiyo iliongeza: "Pale ambapo huduma zimeweka umri wa chini kabisa - kama vile miaka 13 - kwa ujumla hazina msingi halali wa kuchakata data binafsi ya watoto walio chini ya umri huo kwenye huduma yao."

Waziri wa Teknolojia Liz Kendall aliunga mkono juhudi za wasimamizi wa ulinzi imara zaidi. Alisema hakuna jukwaa litakalopokea huduma maalum linapokuja suala la kuwalinda watumiaji wachanga mtandaoni.

Aliongeza: "Hakuna kampuni inayopaswa kuhitaji amri ya mahakama ili kutenda kwa uwajibikaji ili kuwalinda watoto."

Makampuni kadhaa ya teknolojia yalitetea hatua za usalama ambazo tayari zimewekwa kwenye majukwaa yao.

YouTube ilisema ilishangazwa na msimamo wa Ofcom na kuhoji mbinu ya mdhibiti.

Meta ilisema tayari imetekeleza mapendekezo kadhaa yaliyotolewa na Ofcom, "ikiwa ni pamoja na kutumia akili bandia (AI) kugundua umri wa watumiaji kulingana na shughuli zao, na teknolojia ya makadirio ya umri wa uso".

Kampuni hiyo iliongeza kuwa kuleta uthibitishaji wa umri kwa maduka ya programu kumaanisha "wazazi na vijana watahitaji kutoa taarifa zao binafsi mara moja tu."

Snapchat ilisema kwa sasa inajaribu zana mpya za uthibitishaji wa umri.

TikTok ilisema inatumia "teknolojia zilizoboreshwa" kugundua na kuondoa akaunti za watoto walio chini ya umri wa miaka 13.

Kampuni hiyo iliongeza kuwa inachapisha ripoti za uwazi kuhusu akaunti za watoto zilizoondolewa kwenye mfumo.

TikTok ilisema iliondoa zaidi ya akaunti milioni 90 zinazoshukiwa kuwa chini ya umri wa miaka 13 kati ya Oktoba 2024 na Septemba 2025.

Jukwaa la michezo ya kubahatisha Roblox lilisema limeanzisha ulinzi wa ziada wa usalama kwa watumiaji wachanga.

Kampuni hiyo iliripoti kutoa vipengele vipya 140 vya usalama katika mwaka uliopita. Hizi ni pamoja na "kuanzishwa kwa ukaguzi mpya wa lazima wa umri ambao wachezaji wote lazima waumalize ili kufikia vipengele vya gumzo".

Msemaji wa Roblox aliongeza kwamba "wanatarajia kuonyesha juhudi zetu katika mazungumzo yetu yanayoendelea na Ofcom".

Wataalamu wanasema uingiliaji kati wa wasimamizi unaangazia wasiwasi unaoongezeka kuhusu usalama wa watoto mtandaoni.

Profesa Amy Orben, mtaalamu wa afya ya akili kidijitali katika Chuo Kikuu cha Cambridge, alikaribisha hatua hiyo lakini akaonya kwamba ni lazima ifuatwe na utekelezaji imara zaidi.

Alisema: "Usalama lazima ujengwe katika bidhaa kwa muundo badala ya kuchukuliwa kama wazo la baadaye, huku wasimamizi wakionyesha nguvu zaidi katika kuwajibisha makampuni."

Mchambuzi wa mitandao ya kijamii Matt Navarra alisema: "Kujua mtumiaji ni mtoto ni hatua ya kwanza lakini kubuni jukwaa ambalo halitumii umakini wake ni hatua inayofuata - na hatua hiyo kwa kweli ni ngumu zaidi".